2011年人們矚目的事情包括了汽油價格的不斷攀升，人們擔(dān)心由于汽油價格的增長，會進一步拉動物價上漲，降低人們的生活水準。
　　但是人們很少思考，隨著汽車快速進入到人們的日常生活，汽油的消費量在同步增加，盡管我國已經(jīng)普及“無鉛汽油”，燃油導(dǎo)致血鉛增高的顧忌在不斷弱化，那么替代四乙基鉛的新型汽油防爆劑會對人們的健康產(chǎn)生哪些影響呢？
　　如同美國率先將四乙基鉛用于汽油防爆劑，在上世紀70年代初期，美國有關(guān)環(huán)保組織又率先提出含鉛汽油對人體有諸多不利影響，要求禁止使用含鉛的汽油添加劑。經(jīng)過近10年的研究和探討，在上世紀70年代末期，甲基叔丁基醚（MTBE）作為一種新型的無鉛汽油添加劑開始推廣使用。經(jīng)過20年的發(fā)展，美國1999年MTBE的年產(chǎn)量達到6000萬噸；我國從上世紀80年代初開始研究MTBE的合成技術(shù)，2001年1月1日起停止銷售含鉛汽油，MTBE年需求量已突破500萬噸，且呈現(xiàn)不斷增加的態(tài)勢。
　　MTBE常溫下是一種無色透明的可揮發(fā)性液體，沸點55.2℃，具有醚類特殊氣味，與汽油可以任意比例互溶而不發(fā)生分層現(xiàn)象，作為新型汽油防爆劑能夠顯著改善汽車尾氣排放，降低尾氣中一氧化碳的含量，而且燃燒效率高，還可以抑制臭氧的生成。
　　人群接觸MTBE多發(fā)生在煉油廠、加油站、汽車修理廠及公路沿線，近年來地下儲油罐泄漏污染地下水源的情況也有報道。MTBE蒸汽比空氣重，可沿地面擴散。由于MTBE有較強的水溶性，容易滲入土壤，容易進入水體，由于其化學(xué)結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，很難自然降解，在土壤和地下水中有較長的半衰期。水中MTBE的含量超過40～95μg/L時，飲用時可以出現(xiàn)異味。美國環(huán)保局推薦飲用水中MTBE的質(zhì)量濃度為5.2～10.3μg/L。
　　人們從上世紀80年代開始關(guān)注MTBE的生物學(xué)毒性。醫(yī)學(xué)研究表明MTBE的急性毒性為低毒，可以經(jīng)過呼吸道、皮膚和消化道吸收進入人體，高濃度情況下對人的皮膚黏膜和呼吸道具有刺激作用；可以伴隨產(chǎn)生類似乙醚的中樞神經(jīng)系統(tǒng)麻醉作用。近年來，我國研究人員以1600mg/kg、400mg/kg、100mg/kg劑量的MTBE給小鼠灌胃，每周5天，每天1次，共計染毒40天。研究結(jié)果表明，各染毒組小鼠體重降低，活動能力減少，隨染毒劑量的增高骨髓嗜多染紅細胞微核率和精子畸形率也增高。
　　研究人員以1500mg/kg、500 mg/kg劑量的MTBE給大鼠灌胃，每日1次，連續(xù)4 周后，在光學(xué)顯微鏡下觀察到大鼠肺臟、肝臟、腎臟等組織器官結(jié)構(gòu)出現(xiàn)不同程度的改變。
　　1996年美國加州圣摩尼卡市部分地區(qū)由于飲用水中MTBE含量增高，迫使50%的供水系統(tǒng)關(guān)閉，這是首次引起公眾關(guān)注的MTBE污染事件。上世紀末，美國一些州政府和職能部門分別做出規(guī)定，禁止新配方汽油中使用MTBE。但是在世界大多數(shù)國家和地區(qū)，MTBE仍將繼續(xù)作為清潔汽油的主要組分來應(yīng)用。
　　世界范圍內(nèi)MTBE作為新型汽油防爆劑的實際應(yīng)用僅有20～30年時間，人們對其環(huán)境污染及健康損害的研究才剛剛開始，實際應(yīng)用情況下的健康損害效應(yīng)尚無定論。可以肯定的是，減少汽油消費，可以減少MTBE排放。所以適度的“綠色出行”，有利于環(huán)境保護及人體健康。